Heather Hanhardt en Sevilla

Articulo mas o menos: The Cost of Mental Health

2009-12-14T03:44:00.000-08:00

Intimate and frequent counseling in mental healthcare in Spain, as in the United States, may be a luxury that not all people can afford. Resorting to public healthcare is an option... at least in Spain.

By Heather Hanhardt

In an energetic and crowded emergency department of Waukesha Memorial Hospital in the United States, the tears well up behind the brown frames of Julie Wright’s glasses—the response of a mother faced with a child in a life or death emergency. Nora, Julie’s 23-year-old daughter, has been rushed in on a stretcher from a screaming ambulance. Her nearly mature body seems pale and lifeless, as the doctors and nurses push their way around her, inserting tubes, hooking up machines, and trying desperately to save her life.
Nora is the victim of a drug overdose in an apparent suicide attempt. Her mother found her lying unconscious on her bedroom floor just minutes earlier, pill bottles strewn about. From the waiting room, Julie, with a face full of grief-strewn wrinkles underneath graying brown hair, could do nothing but wait to hear whether her only daughter would live or die.
Nora is stabilized within minutes of her arrival. In a few hours, she will be moved to the Intensive Care Unit, where machines and IV fluids will keep her alive for two days until the tubes can be removed. Julie’s sobs slow as the doctor explains her daughter’s status. With a professional and serious tone, he recommends that after her body recovers, Nora enter treatment for the bigger problem that is plaguing her: Her mental illness.
Throughout her adolescence and early adulthood, Nora has sought medical attention for depression, anxiety and self-esteem issues. She has seen psychologists, psychiatrists, therapists and counselors. She has been medicated and attended weekly therapy sessions. For a while, Nora’s improvements were obvious to her loved ones, like Julie. “I always worried about Nora, I could always tell when she was not in the right mind-set, but she seemed so much better lately. She seemed like herself.”
In 2008, Nora turned 22 years old and graduated with a liberal arts degree from a local college. She gained her independence as an adult woman and, with it, lost her health insurance coverage. Without health insurance, Nora was forced to go without her usual treatments and medications and manage her mental healthcare on her own. Since that time, Nora has been hospitalized twice for attempted suicide—with this instance being the most severe. This is when I met her, while working as a nursing assistant in the emergency department that day.
In an October 2009 article, the World Health Organization (WHO) states: “Mental, neurological and behavioral disorders are common to all countries and cause immense suffering. People with these disorders are often subjected to social isolation, poor quality of life and increased mortality. These disorders are the cause of staggering economic and social costs.” The WHO also warns that mental healthcare often goes untreated, leading to potentially fatal outcomes due to both lack of recognition of the seriousness of mental diseases and lack of understanding of the benefits of treatment. Approximately 877,000 people globally die of suicide each year—a figure that does not include failed suicide attempts, like Nora’s.
How may Nora’s case have been different if her mental treatment was provided by a universal healthcare system? In Spain, healthcare is a government-funded service, provided by a series of public systems in each of the country’s 17 autonomous regions. The system provides medical attention, including mental health care, to all Spanish residents and immigrants regardless of economic capability without expense to the patient.
“The General Health Act (1986) made provision for the integration of mental health within the general health care system and stated that psychiatric patients should be considered as service users of equal worth. Subsequently, mental health networks were integrated in the general health system,” explains Dr. Luis Salvador-Carulla in a March 2006 article in the European Journal of Psychiatry. The Consejería de Salud, the sanitary department of Andalusia’s autonomous government, explains that an estimated 9 percent of the Spanish population currently suffers from some sort of mental disorder.
In addition to the larger public system, there also exists a separate, private healthcare sector in Spain. Patients who choose this healthcare must pay out of pocket. Dr. Joana Marín, director of the Center for Clinical Psychology and Health in Seville, a private clinic, sees patients of varying ages and with a range of mental disorders. Most of them are female. “It costs a man more to talk about his emotions and internalize what he is feeling,” she says. The majority of the patients that Joana sees are diagnosed with anxiety, depression, communication problems, couple problems, lack of impulse control and personality disorders. “We see many patients, usually on a weekly basis, but we cannot treat patients with active psychosis, like schizophrenia. Those patients must go to the public system for treatment because we do not have the resources here.”
The public healthcare system has other resources that smaller, private practices cannot provide, such as security personnel and medications. The lack of mental healthcare specialization within the system, however, may provide insufficient care.
“The public healthcare system, as it stands, cannot provide complete treatment to patients with mental illness. It lacks individualization,” according to Dr. Frank Castrillón, a private psychologist. In 2006, the European Journal of Psychiatry published that mental health care is among the least funded areas within the public healthcare system and that psychiatric care has seen reductions in available resources to patients. Since 2001, all psychiatric hospitals have been closed in Andalusia and reduced in all other parts of Spain.
Castrillón explains that a patient entering a general hospital setting with a mental illness will most likely be examined first by a general practitioner before being referred to a psychiatrist, if at all. “Patients in the public healthcare system may see a psychologist or psychiatrist once every three months at best. In my practice, I see patients every two weeks or more.” Dr. Joana Marín warns that the importance of an intimate and trusting relationship between healthcare professional and patient may be crucial in the treatment. “It may be a problem if someone needs treatment more frequently, because it does not exist in Spain’s public healthcare system.”
Private mental healthcare in Spain may provide with more regular and consistent treatment, but it is only available at a cost to the patient. “There are many cases in this practice where patients have left the public system and come to us, hoping for more individualized counseling. However, the reverse is true as well. There are economic cases in which patients have to seek public healthcare,” Marín says.
Continued, intimate counseling in mental healthcare in Spain, as in the United States, may be a luxury that not all people can afford. The cost may lead to cases like Nora’s, where, without proper treatment, life or death emergencies occur due to mental illness. Once Nora has recovered physically, she will be paying for the medical attention from this attempted suicide for years to come, even with the help of financial aid organizations available to her in the United States. Had Nora received treatment in Spain, under its national healthcare system, she would not have to pay to have her life saved.

Mi vision de Sevilla

2009-12-14T02:17:00.000-08:00

La puente de Isabel II. La puente de Triana. Me encanta esta foto que saque un noche desde Calle Betis durante una cena de tapas con mis amigas. Cada dia por las ultimas tres meses y medio, he andado sobre este puente. Por la manana significa la empieza de mi dia y por la noche significa el fin-el regreso a mi piso para ver a mi senora quien es mi familia aqui. Tambien, es simplemente bonita y me encanta verla.

Tengo que irme

2009-12-14T02:13:00.000-08:00

Ahora, es el fin del semestre. Mi tiempo aqui en espana se va a terminar pronto. Este pais, aunque muy distincto de mi hogar, tiene un parte de mi corazon y nunca voy a olvidar mi tiempo aqui. En Espana, he aprendida mucho incluso como ser independiente. He sobrevivido un semestre hablando otro idioma, comiendo comida nueva, viviendo con una senora que nunca conoci antes, y disfrutando lo todo. De verdad, estoy nerviosa sobre regresando a mi estado porque aqui, tengo una vida buena. Tengo amigas simpaticas, una senora que me quiere, buenas notas, y una independencia que tiene mucho valor personal. Esoty siempre cambiada despues de estar aqui. Espero que puedo regresar pronto.

Historia de fotos

2009-12-14T02:04:00.000-08:00

Las cosas pequenas

2009-12-14T01:57:00.000-08:00

Despues de ver el documental sobre Helvetica, estoy siempre mirando las maneras en que estoy influida por el diseno. El documental, que me gusta muchisimo y pienso que es muy bien hecho, me mostraba los miles de companias y publicidades que usan helvetica para crear su imagen. No podia creer que el mismo 'font' es usado por Target, Gap, Crate&Barrel, Chevy, los papeles de los impuestos, los sistemas de transportacion publica, y mucho mas. Es increible que la gente no note estas semejanzas inmediatamente. Me parece que el diseno de las publicidades, revistas, y carteles son mas influenciales que he pensado en el pasado. Ahora, puedo ver que algo simple como el cambio de 'font' puede crear un gran diferencia en el diseno y despues, en la manera en que la gente piensa en el producto. El fin de semana pasada, estaba en Paris. Yo cogia el metro para viajar a la mayoria de los sitios de la ciudad. Durante mi tiempo alli, veia el uso de helvetica mucho: en el metro, en los senales de las calles, y en las publicidades. Me fascina que antes, nunca me diera cuenta del uso frequente e importancia del 'typeface' y ahora lo veo en todos partes.

La dificultad de ser una enfermera

2009-12-08T12:55:00.000-08:00

Estoy preparando para mi futuro como una enfermera en los estados unidos. Este trabajo tiene muchas ventajas como la capacidad de trabajar en cualquier sitio y en muchas especializaciones, la capacidad de crear mi propio horario, el hecho de que estoy ayudando a la gente, un salario mejor que muchos otros trabajos, y la capacidad de aprender y cambiar mi posición desde mi carrera. Pero, con todas estas ventajas, ser enfermera tiene sus problemas también. Es un trabajo muy físico. Las enfermeras tienen que usar sus cuerpos para ayudar mover la gente enfermo y, también, están todo el día de pie corriendo de cuarto a cuarto para atender los pacientes. Después de muchos anos, este puede hacer daño a la espalda, las rodillas y el cuerpo en general. Yo tengo un año de experiencia en un hospital, y todavía, tengo problemas con mi espalda que no tenía antes. Ser enfermera es difícil en términos de emociones también. Por ejemplo, me he visto mucha gente morir en mi ano en el hospital. He trabajado con mi primer cuerpo muerto. Hay alegrías, pero hay muchísimas tristezas, también. Ser enfermera significa que tienes que dejar tu vida y ser una ayudante, sin problemas propios para ayudar a los demás. Tengo que ser preparado en cualquier sitio para una emergencia. Son ocho horas de trabajo duro cada día. ¿Porque quiero ser enfermera? Es sencillo: me encanta. Las ciencias son difíciles para mí, pero los estudios merecen la pena para mí porque ser enfermera es exactamente lo que quiero hacer. Me siento en control y completamente en mi sitio cuando trabajo. Y, la verdad es que me hecho mi trabajo muy bien.

El Poligono Sur: Su Barrio

2009-11-18T10:58:00.000-08:00

Con sonrisas y un poco de vergüenza reflejada en la cara, José Antonio y Vanesa, estudiantes del Instituto de Enseñanza Secundaria Ramón Carande de Sevilla, respondieron a la pregunta, “¿Tienes novio?” A sus 16 y 17 años respectivamente acuden cada día al centro educativo que los acoge, cerca del barrio de las Tres Mil Viviendas, al sur de la ciudad. Entre sus bromas constantes, puedo percibir que este día se han vestido con sus mejores galas para impresionar a los visitantes. Muy a la moda. Los dos viven con sus familias y nunca han salido de Sevilla.
Como es lógico en su edad, tanto Vanesa como José Antonio están llenos de planes. “¡Me encanta el futbol! Quiero ser entrenadora de futbol” dice Vanesa con orgullo. Le gusta mucho mirar, jugar y entrenar en su tiempo libre. José Antonio en cambio aspira a ser soldador y forjar metales para decorar los pasos de Semana Santa que tanto le gustan. “Aprenderé el oficio después de la secundaria.” Los dos se sienten muy apegados a sus raíces. Cuentan que les gusta vivir en su comunidad porque sus familias están allí y les resulta importante sentir que forman parte de ella. Cultivan sus amistades con tanta intensidad como cualquier joven de hoy a través de la red social “Tuenti” más usado en España que “Facebook.”
En Las Tres Mil, como es conocido en la ciudad el barrio, hay un porcentaje alto de población gitana o “entreverada” como ellos mismos denominan a las familias mixtas que tienen a uno solo de los padres gitanos. Y con los gitanos de Andalucía viene el flamenco, parte esencial de la vida diaria de las Tres Mil. Los estudiantes del Ramón Carande no perdieron la ocasión de hacerles a los visitantes norteamericanos una muestra de su arte. Pero si por algo es conocido el barrio es por sus grandes problemas ligados a la marginación que sufren sus habitantes: drogas, pobreza y violencia. Vanesa y José Antonio sin embargo parecen vivir al margen de todo eso. “No hay muchas drogas en mi barrio. Hay algunas peleas pero no pasa nada.” Los dos son el reflejo de una comunidad que mira para delante y que quiere mejorar.

Debemos concentrar mas en la salud mental?

2009-11-16T11:35:00.000-08:00

Durante todos mis estudios para prepararme escribir mi articulo, estoy encontrando algunas cosas sobre la manera en que las sociedades piensan en la salud mental. En la hospital en que yo trabajo en los estados unidos, hay un piso para las enfermos mentales pero es muy pequeno en relacion con los otros pisos. Yo se que un hospital no es un lugar donde personas pueden recibir tratamiento por mucho tiempo. Por eso, pacientes tienen que ir a un lugar donde se enfocan solamente en la salud mental. Los hospitales en los estados cuestan muchisimo cada noche y los enfermedades mentals necesitan mas tiempo para curar/ayudar. Aqui, en Espana, me parece que este problema existe tambien. El sistema publica funciona con hospitales para ayudar con los enfermedades pero quiza un hospital no es el lugar mas amplio para el tratamiento de problemas mentales. En Andalucia, hayan cerrado todos los hospitales de la salud mental. Por eso, no existe un lugar donde los pacientes pueden ir para un tiempo extendido y recibir ayuda con sus enfermedades mentales. Tambien, solo un poco del dinero del gobierno para la salud va para la salud mental. Por eso, yo creo que las sociedades, sin importancia de que sistema de salud tienen, tienen que cambiar sus pensamientos de la salud mental y trabajar para crear mas recursos para los con enfermedades mentales. La realidad es que los enfermedades mentals son serios y peligrosos, como otros enfermedades. Espero que podemos evitar mas muertes innecesarios con mas pensamiento en la salud mental.

La Imagen de los Gitanos

2009-10-17T03:29:00.000-07:00

Antes de vivir en Espana, no sabia nada sobre los gitanos. La unica imagen que tenia sobre ellos era de la pelicula animada, Hunchback of Notre Dame. Nunca pense que durante mi tiempo aqui aprenderia tanto sobre esta cultura interesante. El documental que hemos visto en clase era muy interesante. Me sorpresa que hay una division tan grande entre los gitanos y los espanoles-que hay barrios donde viven gitanos (con pocos espanoles) y que los gitanos tienen muchisimos problemas con vivir, trabajar, y existir aqui. Para mi, es triste que la cultura gitana es muy rica pero las personas son marginalizadas. Antes de ver el documental, no sabia que el flamenco es un gran parte de la cultura gitana. Era increible ver toda la gente cantando y bailando juntos como mayores y como ninos pequenos. Este es algo que en mi cultura, no existe en la misma manera. El flamenco es una expresion de la cultra gitana bonita. Anoche, estaba mirando la tele con mi senora y habia un nino gitano cantando. Ella comento que los gitanos tienen flamenco en su sangre y que el canta muy bien. El canto mientras sus tios tocaron los instrumentos. Mi senora comento que es posible que los tios no son tios verdaderos, pero amigos de la familia porque la gente gitana actua como una gran familia. Me gustaria aprender mas sobre esta cultura. Por eso, estoy emocionado por nuestra entrevista el lunes!

Primero ejercicio de escribir

2009-10-12T09:12:00.000-07:00

Cuando Jane White, una estudiante americana de la Universidad de Wisconsin-Madison, 20, llego en Sevilla, tenia ambiciones para conquistar la vida espanola. A ella gasto tres meses preparando para salir de America y empezar la vida como una estudiante en espana. A ella es parte del programa CIEE que ofreceo oportunidades a los estudiantes extranjeros de estudiar en otros paises. El programa de CIEE tiene casi 150 estudiantes cada semestre. Jane White, como una de ellos vive con una familia espanola y asiste a las clases con companeros del programa. Cuando Jane encontro a su familia espanola, era preparada para dar los dos besos habituales de Espana--una tradicion que no existe en su propio pais. La familia queria presentar a Jane con un almuerzo rico y tradicional para mostrar su alegria de conocerla. Pronto, las alegrias de Jane desaparecio cuando fue presentada con su almuerzo-un pescado, con ojos mirando a ella, casi pidiendo ayuda. A Jane no podia mirar esta imagen. Las sonrisas de su nueva familia era evidencia de que este almuerzo no era una broma. En este instante, Jane se dio cuenta de que este semestre sera mas que un educacion de la escuela sino un educacion de la vida.